各种天然矿物原料和工业废渣越来越多地被用在水泥和混凝土中，因其使用目的、效果和方式不同，分别被称为混合材、矿物掺合料和矿物外加剂。

把在水泥中添加的各种活性矿物混合材料称为混合材。水泥生产过程中，一般将这些矿物混合材料与熟料、石膏共同粉磨，其主要目的是减少熟料用量，降低成本。

把工业废渣以原状或稍加研磨后加入混凝土中，这些矿物材料被称为矿物掺合料。其主要目的是降低水化热，降低成本。

在高性能混凝土搅拌过程中加入的、具有一定细度和活性的、用于改善新拌和硬化混凝土性能（特别是混凝土耐久性）的某些矿物类的产品，被称为矿物外加剂（mineral admix-ture）。这些磨细过的材料与以前用于水泥混合材的矿物原料在作用和性能上有显著不同，主要目的是提高混凝土的密实度，提高混凝土的耐久性能。例如：普通细度的矿渣由于颗粒较粗，水化慢，以致矿渣水泥的保水性差、早期强度低，其混凝土的耐久性不好；而磨细矿渣由于颗粒较细，水化快，并发挥了磨细矿渣的填充和改善集料界面作用，所以各龄期强度都较高。

矿物外加剂是个较新的概念，使用还不普及，国内通常也把矿物外加剂称为矿物掺合料。但是从使用目的、材料性能上看，将三者加以区分还是必要的。