减水剂是会凝土外加剂中最重要的品种，是一种能够在持混凝土流动性的情况下，显著减少混凝土用水量的外加剂减水剂是制备高性能混凝土必不可少的技术措施之一。减水剂的加人增大混凝土的流动性，改善施工性（在保持水泥用量和水灰比相同的情况下）；由于水灰比的降低，从而提高了混凝土的强度和耐久性等一系列性能（在保持流动性相同的情况下）；或者两者兼之。

按照GB8076标准，我国把混凝土减水剂分为高性能减水剂（以聚羧酸系高性能减水剂为代表）、高效减水剂（包括萘系、蜜胺系、氨基磺酸盐系、脂肪族系等）和普通减水剂（以木质素磺酸盐类为代表）三种类型。2007年我国各种减水剂总产量约284.54万吨，其中普通减水剂为17.51万吨，占6.2%；高效减水剂为225.6万吨，占79.3%；高性能减水剂为41.43万吨，占14.6%。每种减水剂所用原材料和合成工艺不同，其分子结构和性能特点也有所差异。